Hayden Panettiere ging niet naar Taiji voor een fotomoment. Ze ging erheen om aan te kloppen bij een deur die niemand voor haar wilde openen.
Het was 2010 toen de actrice, toen 20 jaar oud, samen met haar vriend Wladimir Klitschko en een groep activisten in het Japanse vissersstadje aankwam. Ze vroeg om een ontmoeting met de burgemeester en lokale vissers om, in haar woorden, “vreedzame ideeën” te bespreken om inkomsten te genereren zonder dolfijnen te doden. Twee ambtenaren versperden haar de weg bij de deur van het gemeentehuis. De vissersbond, die ze ook opzocht, was gesloten. Niemand wilde gaan zitten en praten.
Het was niet haar eerste keer daar: in 2007 had ze, op slechts 18-jarige leeftijd, al samen met andere surfers naar de baai gepeddeld waar de slachting plaatsvindt, totdat de vissers het protest onderbraken. Japan staat de jacht op ongeveer 19,000 dolfijnen per jaar toe, en in Taiji doden ze er bijna 2,000 met een methode waarbij ze nabij de kust worden gevangen. De campagne die Panettiere vertegenwoordigde, waarschuwde ook dat het vlees kwikgehaltes bevat die gevaarlijk zijn voor menselijke consumptie. Ze hield vol dat ze alleen een rustig gesprek wilde. Ze wezen haar af.
