Hayden Panettiere glimlachte in zwart-wit, knipogend, met haar arm om haar vriend, fotograaf Randall Slavin. Dat was de laatste afbeelding die ze op Instagram deelde, weken voordat ze op zondag 16 augustus 2026 op 36-jarige leeftijd overleed in Greenville, South Carolina.
Het bijschrift bij de foto was eenvoudig: “goede tijden en goede vrienden”. Niemand kon er een afscheid in lezen. De politie reageerde op een 911-melding over een bewusteloze vrouw en verklaarde haar ter plaatse overleden. Haar vader, Skip Panettiere, bevestigde het nieuws en vroeg om privacy voor de familie, zonder details te geven over de doodsoorzaak, die vooralsnog onduidelijk blijft.
Hayden liet een 12-jarige dochter achter en een familiegeschiedenis die door pijn werd getekend: in 2023 had ze haar jongere broer Jansen op 28-jarige leeftijd verloren aan een hartaandoening. Nog in mei had ze een memoires gepubliceerd waarin ze openlijk sprak over verslaving, postnatale depressie en trauma. Die laatste foto, zo luchtig, leest vandaag anders.