Vier keer zoveel kleurreceptoren als het menselijk oog. Dat is wat de bidsprinkhaangarnaal heeft, een marien ongewerveld dier met een bijna buitenaards uiterlijk dat in ondiepe oceaanwateren leeft en dat volgens wetenschappers elk ander wezen belachelijk doet lijken als het gaat om kleurwaarneming. Wij zien de wereld met drie soorten fotoreceptoren (rood, blauw en groen). De bidsprinkhaangarnaal heeft er 12. 🦐
Maar de wetenschap kent een wending die niemand verwacht. Justin Marshall, emeritus hoogleraar aan de University of Queensland in Australië en expert op het gebied van het zicht van zeedieren, legt uit dat meer receptoren hebben niet betekent dat je beter ziet: de garnaal verwerkt elk kleurkanaal afzonderlijk in plaats van ze te combineren, wat meer gepixelde beelden met een lagere resolutie oplevert dan die van een havik. In scherpte en afstand blijven roofvogels onovertroffen. En in snelheid leggen vliegen honderden beelden per seconde vast, vergeleken met de ongeveer 60 van het menselijk oog.
De conclusie van de onderzoekers, onder wie Esteban Fernandez-Juricic van Purdue University, is dat er in de natuur niet één enkele visuele kampioen is: elke soort heeft precies het zicht ontwikkeld dat ze nodig heeft om in haar omgeving te overleven. Dat vertelt je iets interessants over die van jezelf. 👁️