Op het eiland Golem Grad, in het Prespameer in Noord-Macedonië, leven bijna 1.000 landschildpadden van Hermann. Het probleem: op elke vrouwelijke zijn er 19 mannetjes. Het resultaat is zo extreem dat wetenschappers het 16 jaar lang documenteerden voordat ze het publiceerden in het tijdschrift Ecology Letters: de vrouwtjes vluchten voor de voortdurende seksuele achtervolging en wanneer ze de rand van de klif bereiken, stoppen ze niet. Ze storten zich in de diepte.
Het is geen metafoor. Van één met gps gevolgde vrouwelijke werd vlak voor de val een plotselinge versnelling geregistreerd; het schild sloeg met breuken tegen de rotsen. In experimenten met gesimuleerde randen bleven de vrouwelijke schildpadden van Golem Grad vooruit bewegen wanneer ze werden achtervolgd, terwijl die van het vasteland afremden voordat ze vielen. De collectieve druk van de mannetjes veranderde zelfs dat fundamentele overlevingsinstinct. 🐢
Ecoloog Dragan Arsovski, die in 2008 met de monitoring begon, en zijn team beschrijven het proces als een ‘uitstervingsspiraal’: minder vrouwtjes zorgen voor meer proportionele druk van mannetjes, wat meer vrouwtjes doodt, wat de druk verder verhoogt. Het is een cyclus zonder uitweg, en de projectie heeft al een naam en een jaar: het laatste vrouwtje op het eiland zal in 2083 sterven. Het is het eerste geval van dit soort dat in de natuur is gedocumenteerd zonder enige menselijke tussenkomst.