Hoewel miljoenen mensen hem herinneren als Brian O’Conner, de charismatische hoofdrolspeler van Fast & Furious, zeggen degenen die Paul Walker kenden dat zijn grootste nalatenschap niet voor de camera’s lag, maar in de daden van vrijgevigheid die hij verrichtte wanneer niemand keek. Een daarvan vond plaats tijdens de eindejaarsfeesten van 2004.
Paul Walker was een filiaal van de juwelierszaak Bailey Banks & Biddle in Santa Barbara, Californië, binnengegaan om kerstcadeaus te kopen. Terwijl hij naar de vitrines keek, ving hij het gesprek op van een jong stel. Zij waren Kyle en Kristen Upham.
Kyle was een veteraan van het United States Marine Corps. Hij had gediend in de Irakoorlog en stond op het punt opnieuw te worden uitgezonden voor een tweede missie. Het stel bekeek een verlovingsring ter waarde van US$9.000, maar al snel werd duidelijk dat die volledig buiten hun budget viel.
Volgens een van de verkoopsters van de winkel, die het jaren later zou navertellen, legde Kyle uit dat hij dat bedrag simpelweg niet kon uitgeven. Paul Walker hoorde het hele tafereel. En hij nam een besluit.
Zonder het stel te benaderen, belde hij discreet de manager van de juwelierszaak. Hij vroeg hem de volledige waarde van de ring op zijn rekening te zetten. Maar hij had een speciaal verzoek. Hij wilde niet dat Kyle en Kristen wisten wie had betaald.
Toen de veteraan berustend terugkeerde naar de balie, vertelde de verkoper hem eenvoudigweg dat de ring al was betaald. Het stel was volledig verbijsterd. Ze kwamen nooit te weten wie de mysterieuze weldoener was.
Lange tijd sprak niemand over het voorval. De juwelierszaak zelf respecteerde Walkers wens om anoniem te blijven. Pas in 2013, na de tragische dood van de acteur bij een auto-ongeluk op 40-jarige leeftijd, besloot een voormalige verkoopster die het tafereel had gezien het verhaal openbaar te vertellen.
Toen begrepen Kyle en Kristen dat de man die hun de ring had gegeven Paul Walker was. “We waren in shock”, herinnerden ze zich later.