Decennialang vroeg niemand zich af hoe olifanten zich voelden onder die zadels.
In Saraha, de toegangspoort tot Chitwan National Park, droegen tientallen olifanten generaties lang toeristen, terwijl hun ruggengraten, poten en botstructuur in stilte te lijden hadden. Het Hooggerechtshof van Nepal bevestigde dit met wetenschappelijk bewijs in punt 48 van een uitspraak van 62 pagina’s: die lichamen waren nooit bedoeld om urenlang zware draagstoelen of groepen mensen te dragen. Het resultaat was chronische gewrichtspijn, lichamelijke misvormingen en ernstige stress.
Het hof beval in deze uitspraak, die in december 2025 werd gedaan en medio 2026 werd gepubliceerd, niet alleen een einde aan de safari’s; het eiste ook een verbod op het vastketenen en de pensionering van de olifanten van Chitwan, met rehabilitatiecentra die werden gebouwd om hen op te vangen. De regering zal leiding moeten geven aan een overgang die ook de gezinnen beschermt die van deze industrie afhankelijk waren.
Zo wordt een dier dat jarenlang een attractie was een symbool van toerisme dat begint na te denken voordat het aan boord klimt.
