Gemma Whyatt leidde een leven zoals elk ander meisje, totdat ze in de puberteit kwam.
Ze werd geboren met een congenitale melanocytaire naevus, een ongeneeslijke aandoening die plekken achterliet op haar bovenrug, nek, borst en oor, evenals honderden kleinere plekjes verspreid over haar hele lichaam. Als kind dacht ze er niet veel over na. Ze deed aan gymnastiek in een turnpakje waarin alles zichtbaar was. Maar op haar 13e begon ze zich anders te voelen, en ze kende niemand anders met haar aandoening. Ze zocht haar toevlucht tot sjaals, lange mouwen en badpakken die haar volledig bedekten.
Toen ze 17 was, boekte ze met een vriend een vakantie naar Spanje en droeg ze voor het eerst in jaren een bikini. Niemand staarde haar aan of zei iets. Ze herinnert zich dat als exposuretherapie.
Vandaag, op haar 24e en in haar vierde jaar geneeskunde in Leeds, is ze een van de 30 mensen met deze aandoening die deelnemen aan de tentoonstelling “Hoe zie je me nu?”. Ze poseerde zonder make-up of gestyled haar voor een fotograaf die ze niet kende en beschrijft dat als angstaanjagend. Toch schrijven ouders van kinderen die hoop zoeken haar nu al vanuit verschillende landen.
“Schoonheid schuilt niet in de afwezigheid van geboortevlekken; iets kan juist dankzij die vlekken mooi zijn”, zegt ze.
