Barbra Banda was 22 jaar oud en had net iets bereikt wat geen enkele vrouw ooit op een Olympische Spelen had gedaan: twee hattricks op rij scoren, tegen Nederland en China, zes doelpunten in twee wedstrijden.
In juli 2022 reisde ze met het Zambiaanse nationale team naar Marokko om deel te nemen aan de Women’s Africa Cup of Nations… maar ze mocht niet het veld op. Volgens het bericht waar Sports Illustrated naar verwijst, overschreed haar testosteronspiegel de door CAF vastgestelde limiet. Andrew Kamanga, voorzitter van de Zambiaanse voetbalbond, vertelde BBC Sport Africa dat alle speelsters een geslachtsverificatie moesten ondergaan en dat zij niet aan de criteria voldeed.
CAF ontkent dit: volgens de communicatiedirecteur heeft het medisch comité geen dergelijk besluit genomen. Ook over de medicatie bestaat geen overeenstemming: sommige bronnen zeggen dat ze medicijnen nam om haar testosteronspiegel te verlagen, maar dat dit niet genoeg was; andere zeggen dat ze weigerde vanwege de mogelijke bijwerkingen. Human Rights Watch stelde dat haar rechten waren geschonden. Zambia verloor zonder haar in de halve finale met 1-0 van Zuid-Afrika.
Maar die controverse remde haar carrière niet af. Barbra Banda is nu 26 en domineert het Amerikaanse voetbal bij Orlando Pride. In het seizoen 2026 heeft ze 17 doelpunten gemaakt in 23 wedstrijden in de NWSL, een van de belangrijkste vrouwencompetities ter wereld. In 2024 werd ze kampioen en uitgeroepen tot beste speelster van de finale. Ook ontving ze de BBC-prijs voor Vrouwelijke Voetballer van het Jaar. Haar prestaties waren zo indrukwekkend dat de club haar contract verlengde tot en met 2029, waarmee ze haar status als een van de grootste sterren in het vrouwenvoetbal bevestigde.