Abiyah Yasharahyalah was drie jaar oud toen zijn verhaal een aangrijpend einde kreeg. Hij woonde bij zijn ouders, Tai en Naiyahmi, die hadden besloten afstand te nemen van een groot deel van de samenleving en een bepaald geloofssysteem te volgen, waaronder een zeer streng veganistisch dieet viel.
Toen het kind ziek werd, zochten zijn ouders geen medische hulp. Tijdens zijn laatste dagen probeerden ze hem te behandelen met knoflook en gember. Abiyah leed aan ernstige ondervoeding, evenals rachitis, bloedarmoede, een groeiachterstand en andere gezondheidsproblemen. Uiteindelijk stierf hij in 2020 aan een luchtwegaandoening die door zijn kwetsbare toestand werd verergerd.
Zijn ouders bewaarden zijn lichaam acht dagen lang en voerden een ritueel uit in de hoop dat hij weer tot leven zou komen. Vervolgens begroeven ze hem in de tuin van het ouderlijk huis, in een graf van ongeveer 80 centimeter diep. Het gezin verliet later het terrein.
Het meest verontrustende is dat Abiyah niet volledig onbekend was bij de autoriteiten. Gezondheidsprofessionals, maatschappelijk werkers en politieagenten hadden in de loop der jaren op verschillende momenten contact gehad met het gezin. Een later onderzoek concludeerde echter dat er zeer weinig informatie was over zijn welzijn en dat hij praktisch “onzichtbaar” was gebleven voor de jeugdbescherming.
Zijn stoffelijke resten werden in december 2022 gevonden, bijna drie jaar na zijn dood. Zijn ouders werden gearresteerd en later schuldig bevonden aan het veroorzaken van of toestaan van de dood van hun zoon, kindermishandeling en belemmering van de rechtsgang. Tai kreeg een straf van 24 en een half jaar, terwijl Naiyahmi tot 19 en een half jaar werd veroordeeld.
De zaak eindigde niet met twee veroordelingen. Ze leidde ook tot een evaluatie van de manier waarop zo’n jong kind buiten het zicht kon raken van degenen die verantwoordelijk waren voor zijn bescherming. Het rapport concludeerde dat het noodzakelijk was de manier te verbeteren waarop autoriteiten kinderen identificeren die “uit beeld raken” bij regulier contact met overheidsdiensten.