Tahlequah deed het opnieuw.
Deze orka, in de wetenschappelijke wereld bekend als “J35”, had ons in 2018 al het hart gebroken, toen ze 17 dagen lang het lichaam van haar dode kalf droeg en weigerde haar los te laten. In die tijd legde ze meer dan 1,600 kilometer af door de wateren van de Pacific Northwest. Maar dit zou niet de laatste keer zijn dat Tahlequah centraal stond in een dergelijke scène.
Eind december 2024 bevestigden onderzoekers van het Center for Whale Research dat Tahlequah opnieuw moeder was geworden. Haar nieuwe kalf was een vrouwtje, geïdentificeerd als J61, maar de vreugde duurde slechts enkele dagen: kort daarna werd bevestigd dat ze was gestorven.
Toen bracht de pijn van het verlies de orka ertoe het hartverscheurende gedrag te herhalen dat haar wereldwijd bekend maakte. Op 1 januari 2025 werd ze gefotografeerd terwijl ze het lichaam met haar snuit voortduwde nabij Seattle. Negen dagen later droeg ze het nog steeds, ditmaal voor de kust van Victoria, British Columbia.
Dr. Michael Weiss van het Center for Whale Research erkende dat andere orka’s dode kalveren dragen, maar dat geen enkele daarmee zo lang doorgaat als zij.
“Er is iets aan haar als individu waardoor dit gedrag sterker naar voren komt”, zei hij. Niemand weet nog wat het is.
Maar misschien is de vraag niet langer of dieren verlies voelen, maar hoeveel van die pijn we nog steeds niet in staat zijn te begrijpen.