Singapore was een klein eiland, zonder grote natuurlijke hulpbronnen, met sociale spanningen en enorme twijfels over zijn toekomst. Onder leiding van Lee Kuan Yew begon het land aan een transformatie die het van economische kwetsbaarheid naar een van de belangrijkste financiële centra ter wereld bracht.
Zijn regering richtte zich op onderwijs, sociale woningbouw, veiligheid, buitenlandse investeringen, infrastructuur en een harde strijd tegen corruptie. Ze stond ook bekend om strenge maatregelen, zoals het verbod op de verkoop van kauwgom en lijfstraffen voor bepaalde misdrijven, beslissingen die zowel buiten als binnen Azië nog steeds tot debat leiden.
Het resultaat maakte van Singapore een casus die wordt bestudeerd op opleidingen in de politiek en economie. Lee Kuan Yew werd bewonderd om zijn efficiëntie en bekritiseerd om zijn hardheid, en liet een moeilijke vraag na: hoeveel orde kan een land eisen om welvaart op te bouwen.
