Voor zijn ouders was Eli’s gezicht nooit het probleem, maar wel de mogelijkheid dat anderen hem het gevoel zouden geven dat er iets mis met hem was.
Eli Thompson werd geboren in Alabama met volledige congenitale arhinie, een uiterst zeldzame aandoening die betekende dat hij ter wereld kwam zonder neus of neusholtes. Daarom moest hij kort na zijn geboorte een tracheotomie ondergaan, zodat hij veilig kon ademen.
Artsen spraken met zijn ouders over de mogelijkheid om in de toekomst gezichtsreconstructie uit te voeren, maar ze maakten duidelijk dat ze hem niet aan een operatie wilden onderwerpen, uitsluitend om cosmetische redenen.
Zijn moeder, Brandi McGlathery, legde uit dat Eli voor hen “perfect is zoals hij is” en dat ze liever wilden wachten. Als hij op een dag een neus wilde, zou dat een beslissing zijn die hij kon nemen zodra hij oud genoeg was om uit te drukken wat hij wilde.
Daarom kozen zijn ouders ervoor om zich, terwijl anderen misschien naar zijn gezicht zouden kijken en zouden nadenken over wat er ontbrak, op iets heel anders te richten: Eli opvoeden in de wetenschap dat hij er niet zoals iedereen hoefde uit te zien om geliefd te zijn.