Dawa Sherpa bereikte in mei 2026 de top van de Everest en tijdens de afdaling raakte zijn aanvullende zuurstof op in de buurt van Kamp 3, op ongeveer 7.500 meter hoogte. Daar verloor men zijn spoor. Zes dagen lang vonden zoekteams niets. Zijn vrouw, Damu Sherpa, die in Kathmandu woont, begon met de begrafenisrituelen. De familie was hem al aan het betreuren.
Wat er in die tijd gebeurde, maakt het verhaal moeilijk te bevatten: Dawa zat ongeveer tweeënhalve dag vast in een gletsjerspleet. Hij overleefde door op sneeuw te kauwen en de chocolaatjes te eten die hij in de zakken van zijn jas had. Uit de spleet komen was voor hem onmogelijk totdat een lawine genoeg sneeuw had afgezet zodat hij naar de oppervlakte kon klimmen. Daarna gebruikte hij touwen die hij in het gebied vond om stukken af te dalen en liep hij ‘s nachts verder richting het basiskamp, totdat hij kruipend over een bevroren waterval werd gezien, elf kilometer van het laatste punt waar iemand hem had gezien.
Pemba Sherpa, chief executive van 8K Expeditions, het bedrijf dat de zoektocht coördineerde, omschreef het als een “echte zelfredding”. Dawa werd per helikopter geëvacueerd naar een ziekenhuis in Kathmandu, waar hij werd behandeld voor ernstige uitdroging, bevriezingsverschijnselen en een breuk. Hij staat ook bekend als Hillary Dawa Sherpa, een naam die hij draagt ter ere van de bergbeklimmer Edmund Hillary.