Voordat de wereld zijn gezicht kende van Reservoir Dogs of The Sopranos, had Steve Buscemi al levens gered.
Hij was achttien toen hij examen deed om bij de brandweer van New York City te gaan. Hij diende vier jaar bij Engine Company 55, in het hart van Little Italy, voordat hij zijn helm aan de wilgen hing en ging acteren.
Vijftien jaar gingen voorbij. Buscemi was al een herkenbaar gezicht in films, iemand die door elke straat in Manhattan kon lopen en mensen zich naar hem liet omdraaien. Maar toen de stad gewond was, dacht hij niet aan de camera’s.
Hij keerde terug naar zijn oude brandweerkazerne. Zijn voormalige collega’s, aanvankelijk enigszins wantrouwig, lieten hem zich bij hen voegen. Hij draaide samen met hen diensten van twaalf uur, tussen het puin, op zoek naar wat niet langer gevonden kon worden.
“Ik voelde me bevoorrecht dat ik daar kon zijn en helpen”, zei hij jaren later. Vijf brandweerlieden van zijn oude kazerne keerden die nacht niet terug. Eén van hen was zijn vriend.
Buscemi hield nooit op brandweerman te zijn. Hij veranderde alleen van dienst.
