In januari 2015 viel Daniel de Wet op een metalen hendel in een goudmijn in Carletonville, nabij Johannesburg. De 1,80 meter lange staaf ging tussen zijn benen naar binnen en kwam via zijn rug weer naar buiten, net onder zijn linker schouderblad. De Wet, toen 34, bleef bij bewustzijn terwijl reddingswerkers hem op een brancard immobiliseerden met het metaal nog steeds in zijn lichaam vast en hem per helikopter naar een ziekenhuis brachten. Chirurgen verwijderden de hendel in de operatiekamer. Negentien dagen later liep hij op eigen kracht naar buiten.
Door het ongeluk verloor hij een nier en liep hij inwendige schade op die jaren nodig had om te genezen. Maar wat het meest opvalt, is niet alleen dat hij het overleefde, maar wat hij besloot met dat overleven te doen. De Wet, een technisch supervisor bij mijnbouwbedrijf Sibanye-Stillwater, hervatte zijn training en voltooide een marathon in 4 uur en 50 minuten, net onder de kwalificatietijd voor de Comrades, Zuid-Afrika’s beroemdste ultramarathon: 89 kilometer tussen Pietermaritzburg en Durban.
De Wet zal die afstand lopen met slechts één functionerende nier. Hij heeft nauwkeurige instructies om zorgvuldig te hydrateren zodat hij die niet overbelast. Zijn doel is te finishen in 10 uur en 54 minuten, dezelfde tijd die hij neerzette toen hij die voor het eerst liep, vóór het ongeluk. “We beschouwen het leven als vanzelfsprekend”, zei hij. “Je beseft dat gezond zijn heel, heel belangrijk is.”
