Darren Harris was 33 jaar oud toen hij een elektrisch paneel aanraakte dat niemand had mogen aanraken. Het was 2020, in een verlaten gebouw in Wolverhampton, en hij dacht dat de stroom was afgesloten. Dat was niet zo: 11,000 volt — genoeg energie om 980 huizen en 78 fabrieken van stroom te voorzien — schoot in een oogwenk door zijn lichaam. Artsen verklaarden hem 14 minuten klinisch dood. Die nacht stierf hij twee keer.
Toen hij terugkwam, was de schade verwoestend. Derdegraads brandwonden op de helft van zijn lichaam, onderarmen verkoold tot op het bot, 29 dagen in coma. Daarna volgden drie episodes van sepsis, volledig nierfalen en meer dan 33 operaties: huidtransplantaties van zijn benen om zijn buik, gezicht en armen te reconstrueren. Hij verloor beide oren en een deel van zijn neus. De fysieke pijn was bruut, maar wat hem bijna brak was het onzichtbare: de posttraumatische stressstoornis die niemand van buitenaf kon zien.
Vandaag woont Darren in Middlesbrough en vecht hij nog steeds. Hij heeft een gezichtsreconstructie nodig die ongeveer 130,000 dollar kost, en dankzij een crowdfundingcampagne heeft hij al bijna 20,000 opgehaald. Hij vraagt niet om medelijden — hij vraagt om de kans om in de spiegel te kijken en zichzelf te herkennen. Na alles wat hij heeft overleefd, lijkt dat wel het minste wat hij verdient.
