Een coach keek naar een 11-jarige jongen en zei hem dat hij een andere club moest zoeken: “we hebben grote spelers nodig, jij bent te dik”. Die jongen was Deniz Undav, en die zin had zijn carrière kunnen beëindigen voordat die begon.
Vandaag, op 29-jarige leeftijd, is Undav spits voor Stuttgart en topscorer van het Duitse nationale team op het WK 2026, met 3 doelpunten in het toernooi. Maar de weg was niet gemakkelijk: hij werkte zelfs 8 uur per dag als operator in een fabriek en verdiende slechts 140 euro met voetbal.
Overgewicht bleef hem zelfs op het hoogste niveau achtervolgen. Hij zei dat hij in weken zonder doelpunten stopte met het eten van kebab, en dat hij chocolade en energiedrankjes opgaf. Tegenwoordig is het zijn vrouw Tanja die op elke maaltijd let 🍫🚫. Het stel trouwde in 2021 in Achim, nabij Bremen, en kreeg hun eerste dochter in 2024. De jongen die werd afgewezen omdat hij ‘te veel at’ leidde de Duitse aanval op het WK.