Stel je de scène voor: een lijk is al dagen of weken aan het ontbinden, en de vingers hebben niet langer de stevige huid die nodig is om een normale afdruk te nemen.
Daar komt de forensisch deskundige in beeld, met latex handschoenen aan en een vaste hand, die zorgvuldig de losse opperhuid van elke vinger van de overledene verwijdert, alsof hij een rijpe vrucht schilt.
Die huid, dun en flexibel, behoudt iets wat de rest van het lichaam al heeft verloren: de intacte papillairlijnen.
Dan komt het deel dat maar weinig mensen zich voorstellen: de specialist schuift zijn eigen vinger in die чужая huid, alsof hij een handschoen van een andere persoon aantrekt. Ze drukken die op inkt, zetten hem op een kaart, en daar verschijnt de afdruk die iemand die geen gezicht meer heeft weer een naam kan geven.
Het wordt gebruikt bij verbrande, gemummificeerde of ernstig ontbonden lichamen, wanneer geen andere methode werkt.
Een direct, ongemakkelijk, bijna intiem contact met de dood — maar wel een dat het mogelijk heeft gemaakt slachtoffers te identificeren die anders voor altijd naamloos zouden blijven.
