Een medisch beeld liet specialisten verbijsterd achter: een 36-jarige man slaagde erin een bloedstolsel uit te hoesten dat de exacte vorm van de interne vertakkingen van zijn bronchiën had behouden.
De patiënt werd opgenomen op de intensive care van het University of California, San Francisco Medical Center vanwege ernstig hartfalen. Tijdens zijn ziekenhuisopname kreeg hij behandelingen om zijn hart te helpen bloed rond te pompen en stolselvorming te voorkomen.
Hij begon echter ademhalingsproblemen en episoden van bloed ophoesten te ervaren. Tijdens een daarvan bracht hij een structuur naar buiten die eruitzag als een kleine replica van een boom: deze had de vertakkingen die overeenkwamen met de rechter hoofdbronchus en de vertakkingen ervan.
De artsen bewaarden het specimen en publiceerden de foto in de New England Journal of Medicine. Zoals ze uitlegden, is het ophoesten van stolsels niet helemaal ongebruikelijk bij patiënten met bepaalde aandoeningen, maar buitengewoon was dat dit exemplaar intact en in de vorm van de luchtwegen naar buiten kwam.
““Wanneer iemand een stolsel ophoest, is het altijd in meerdere stukken gebroken”,” legde cardiothoracaal chirurg Georg Wieselthaler uit. ““Een stolsel wordt nooit in zijn geheel uit de bronchus verdreven””.
De afbeelding was niet slechts een curiositeit: ze weerspiegelde de ernst van de toestand van de patiënt. Dagen later moest hij worden geïntubeerd en overleed hij ongeveer een week later als gevolg van hartcomplicaties.
Voor de artsen bood de casus een les over het belang van het tijdig behandelen van hartaandoeningen. Soms kan een buitengewone afbeelding ook laten zien hoe kwetsbaar het menselijk lichaam is.