Een van de meest verontrustende hoofdstukken die rond de zaak Jeffrey Epstein naar voren zijn gekomen, draait om twee onverwachte namen: Hugh Hefner en een voormalig Playboy-model.
Volgens een rechtszaak die is aangespannen door 32 vermeende slachtoffers van Epstein, wendde Audra Lynn Christiansen zich in 2005 tot Hefner nadat zij had beweerd dat Epstein haar had misbruikt en seksueel had uitgebuit.
Christiansen, die in 2003 Playmate van het Jaar was, was toen 23 jaar oud. Volgens het rechtbankdocument vroeg ze Hefner om hulp omdat ze geloofde dat zijn contacten en invloed ervoor konden zorgen dat de autoriteiten haar klacht serieus zouden nemen.
En Hefner zou dat hebben gedaan.
In de rechtszaak wordt gesteld dat de oprichter van Playboy meerdere keren de FBI belde om de beschuldigingen tegen Epstein te melden. Christiansen zou ook hebben gezegd dat Epstein haar had meegenomen naar de casinofiliaalhouder en miljardair uit Macau, Stanley Ho, een beschuldiging die deel uitmaakt van de rechtszaak en niet juridisch is vastgesteld.
Maar hier komt het meest verontrustende detail naar voren.
Volgens de rechtszaak nam Christiansen pas in 2020 contact op met de dienst, ongeveer 15 jaar later en één jaar na de dood van Epstein, hoewel Hefner de FBI in 2005 naar verluidt had geprobeerd te waarschuwen.
Christiansen zelf heeft dat relaas over het contact zelfs in twijfel getrokken. Ze beweert dat zij degene was die in 2020 opnieuw aangifte deed bij de FBI en dat ze nooit door onderzoekers is geïnterviewd.
De Amerikaanse regering heeft geprobeerd de rechtszaak te laten seponeren en voert onder meer aan dat de FBI wettelijk niet verplicht is elke klacht die zij ontvangt te onderzoeken.
Vooralsnog is er geen bewijs dat er een samenzwering bestond om Epstein te beschermen.
Maar de documenten laten een vraag achter die moeilijk te negeren is:
als de beschuldigingen in 2005 al bij de FBI waren beland en Hugh Hefner naar verluidt meerdere keren had gebeld om hen te waarschuwen, waarom zegt de vrouw die de klacht indiende dan dat ze 15 jaar moest wachten om gehoord te worden?