Stel je voor dat je in de spiegel kijkt en ziet dat je huid ringen tekent, alsof iemand houtnerf over je lichaam heeft getrokken. Zo manifesteert erythema gyratum repens zich, een huidaandoening die zo zeldzaam is dat veel dermatologen haar in hun hele carrière slechts één keer zien.
Wat verontrustend is, is niet alleen het uiterlijk. Het is de bijna onlosmakelijke band met kanker. In de meeste geregistreerde gevallen verscheen deze uitslag als een vroege waarschuwing voor een tumor waarvan de patiënt nog niet wist dat die aanwezig was.
Wetenschappers hebben verschillende theorieën: antilichamen die per ongeluk zowel de tumor als de huid aanvallen, stoffen die door het neoplasma zelf worden afgegeven en weefsels veranderen, of een molecuul genaamd glutamine dat dit patroon van meerdere ringen zou kunnen verklaren. Geen enkele hypothese is volledig bevestigd, maar ze zijn het allemaal over één ding eens: wanneer de huid op deze manier spreekt, verbergt het lichaam meestal iets veel ernstigers vanbinnen.
