Mandy Teefey was 16 toen ze ontdekte dat ze zwanger was. Ricardo Gomez, de vader, was zelf ook nog geen volwassene. Ze ontmoetten elkaar op school, in Grand Prairie, Texas, en daar, tussen schoolbanken en nieuwsgierige blikken, begon een verhaal waarvan niemand dacht dat het gemakkelijk voor hen zou worden.
Selena werd geboren op 22 juli 1992. Er was geen afstudeerfeest of universiteit die op haar wachtte. Er was een tienermoeder met een pasgeboren dochter in haar armen en een hele stad die klaarstond om haar leven van commentaar te voorzien.
“Iedereen veroordeelde me”, herinnerde Mandy zich jaren later, in 2017, toen ze kon terugkijken zonder dat haar stem trilde.
Het huwelijk met Ricardo hield geen stand. Ze scheidden in 1997, toen Selena vijf was. Mandy bleef achter om haar op te voeden en nam de ene baan na de andere aan, waaronder reclames en lokale theaterproducties, zodat het thuis aan niets zou ontbreken.
Aan niets ontbrak het, ook al ontbrak het bijna aan alles. Selena groeide op terwijl ze zag hoe haar moeder elke maand worstelde, en die stille strijd was de eerste leerschool voor het meisje dat later op televisieschermen over de hele wereld Alex Russo zou worden.
Jaren later stichtte Ricardo met Sara Gomez een nieuw gezin, en Mandy begon met Brian Teefey aan een eigen gezin. Beiden bouwden afzonderlijk hun leven opnieuw op. Maar het verhaal dat begon met mensen die met de vinger wezen, bleek uiteindelijk de basis te worden van alles wat Selena daarna opbouwde.
Op haar 16e veroordeelden ze haar zonder haar te kennen. De tijd gaf haar het gelijk dat niemand haar toen wilde geven.
