Thando Hopa had een vraag die ze haar vader huilend stelde: waarom was zij niet zoals de andere kinderen.
Ze werd geboren in Johannesburg met albinisme, een erfelijke afwezigheid van huidpigmentatie, en de straat wist er nooit raad mee. Sommige vreemden omhelsden haar alsof haar aanraken geluk bracht. Anderen spuugden naar haar wanneer ze haar zagen, om ongeluk af te wenden. Ze werd op school gepest en sommige leraren zagen haar slechte gezichtsvermogen, een gevolg van albinisme, aan voor een verstandelijke beperking.
Haar vader, een ingenieur, bleef haar vertellen dat ze het mooiste meisje was. Ze groeide op, werd advocaat en sloeg verschillende aanbiedingen om model te worden af omdat ze het een oppervlakkig beroep vond. Tot ontwerper Gert-Johan Coetzee een fotoshoot voorstelde en haar zus een ander perspectief bood: het kon een kans zijn om de beeldvorming rond albinisme te veranderen.
Ze stemde toe. Haar motto werd “een andere tint van normaal”, een andere tint dan normaal, en het idee dat schoonheid een keuze is. 🌍