Joseph E. Gantt was 26 jaar oud toen hij in Noord-Korea gevangen werd genomen.
Het was november 1950 en hij vocht als sergeant eerste klasse toen hij als vermist in actie werd opgegeven.
Maanden later, inmiddels een gevangene van Chinese troepen, stierf hij in een detentiekamp.
Zijn vrouw, Clara, hoorde van zijn gevangenneming, maar er zouden tientallen jaren verstrijken voordat iemand kon bevestigen wat er werkelijk met hem was gebeurd.
Clara hertrouwde nooit. Ze bewaarde zijn foto’s, zijn herinneringen en een belofte die ze zichzelf had gedaan: op hem wachten.
Josephs stoffelijke resten kwamen in 2006 aan in de Verenigde Staten, maar forensische analyses namen nog zeven jaar in beslag om ze met zekerheid te identificeren.
In december 2013 ging Clara, 94 jaar oud en in een rolstoel, naar de luchthaven van Los Angeles om de met de vlag bedekte kist in ontvangst te nemen.
Ze stond op om hem te zien aankomen. “Hij was mijn man, en ik was nog steeds zijn vrouw”, zei ze.
Barack Obama vertelde haar verhaal maanden later in zijn Memorial Day-toespraak van 2014.