Christa Pike zou op 30 september door middel van een dodelijke injectie worden geëxecuteerd. Maar nadat ze twee doses van de middelen had gekregen die voor haar executie werden gebruikt, ademde ze nog steeds en werd ze uiteindelijk met spoed naar een ziekenhuis gebracht.
De 50-jarige vrouw had bijna drie decennia in de dodencel doorgebracht voor de gruwelijke moord in 1995 op de 19-jarige Colleen Slemmer, gepleegd toen Pike pas 18 was. Haar executie zou haar de eerste vrouw maken die in Tennessee in meer dan 200 jaar werd geëxecuteerd.
Maar de procedure begon mis te gaan, voor de ogen van de journalisten die juist als getuigen waren opgeroepen.
“Ik heb het gevoel dat mijn arm op het punt staat te barsten”, zei Pike terwijl ze op de brancard werd vastgebonden. Toen wees ze naar haar arm en vroeg: “Hoort het zo te gaan?”.
Kort daarna leek ze het bewustzijn te verliezen. Toch ademde ze nog steeds en maakte ze luide, snurkachtige geluiden. De journalisten bleven haar bijna een uur lang horen, zelfs nadat de gordijnen in de executiekamer waren gesloten.
“Niets aan wat er gebeurde was ook maar enigszins normaal”, vertelde Tori Gessner, een journaliste die al getuige was geweest van vijf andere executies.
De executie mislukte uiteindelijk en Pike werd naar een ziekenhuis gebracht. Haar advocaten zeggen dat haar armen gezwollen waren, verbrand en onder de blaren zaten, kennelijk doordat het pentobarbital mogelijk in het weefsel terechtkwam in plaats van goed in de bloedbaan.
De zaak kreeg een ongekende dimensie: volgens door AP aangehaalde deskundigen is Pike mogelijk de enige bekende persoon die heeft overleefd nadat ze de middelen had gekregen die bedoeld waren voor een executie met een dodelijke injectie.
En tegen alle verwachtingen in overleefde ze het. Op 6 oktober meldden haar advocaten dat ze weer bij bewustzijn was en beperkt kon spreken.
Na wat er is gebeurd, schortte de gouverneur van Tennessee de resterende executies die voor 2026 gepland stonden op en gelastte hij een onderzoek naar wat er misging. Nu blijft een buitengewone vraag over: wat gebeurt er met een vrouw die de procedure heeft overleefd die haar leven had moeten beëindigen.