Natalia Apaseray was 26 en bracht haar dagen door met het verbergen van haar gezicht.
Ze werd geboren in Jayapura, Indonesië, met neurofibromatose, een genetische aandoening die tumoren aan de rechterkant van haar gezicht deed groeien. In West-Papoea kon ze de medische zorg die ze nodig had niet vinden, en lokale kinderen wezen naar haar en demoniseerden haar. Een medisch zendeling vond haar in een vuilnisbak, terwijl enkele jongens stenen naar haar gooiden.
Die foto bracht een keten van vreemden op gang. Peter Gray, van de Rotary Club of Phnom Penh, kon niet werkeloos toezien: “Niemand verdient het om zo te leven”. Drie Rotaryclubs zamelden 27,000 dollar in en brachten haar naar Sydney. Daar haalden chirurgen Michael Kernohan en Bruce French het Liverpool Hospital over om haar als humanitaire patiënt op te nemen. Een team specialisten opereerde haar kosteloos en voerde een operatie van zeven uur uit om haar neus, mond en ooglid te reconstrueren.
“Ik voel niet langer de behoefte mijn gezicht te verbergen”, zei Natalia. Voordat ze terug naar huis ging, had ze tussen de ene afspraak en de volgende tijd om het strand en de Blue Mountains te zien.
