Cristiano Ronaldo, 41, arriveerde op de persconferentie voorafgaand aan Portugal vs Spanje op zijn hoede. Hij keek naar een journalist, wees naar hem en daagde hem botweg uit: hij zei dat hij wist dat hij hem niet mocht en zei hem om voor één keer een goede vraag te stellen. Toen de verslaggever vroeg wat het moeilijkst was aan het spelen van een WK op 41-jarige leeftijd, aarzelde Cristiano niet: “met jou praten”, antwoordde hij met een messcherpe glimlach.
Maar de Portugese aanvoerder had nog een ander verhaal in petto, een veel zoeter verhaal. Op de vlucht naar Dallas/Arlington, Texas, kruiste hij het pad van een Argentijnse stewardess. Ze spraken niet veel, maar hij zwoer dat hij wist waar ze vandaan kwam door de manier waarop ze naar hem keek… en doordat ze meteen weer wegkeek. “Dat betekent dat ze Cristiano niet mag”, grapte hij lachend voor de journalisten.
Hij verduidelijkte snel dat het maar een grap was: hij heeft een speciale genegenheid voor Argentijnen, zei hij, omdat zijn partner, Georgina Rodríguez, in Buenos Aires is geboren. Met drie doelpunten in het toernooi en inclusief advies voor Lamine Yamal over hoe om te gaan met kritiek, verscheen Cristiano voor de clash tegen Spanje met de twee kanten die hem wereldberoemd maakten: de krijger die een ongemakkelijke vraag niet vergeeft, en de man die om zichzelf lacht zodra hij uit de ring stapt.