Paul Davis, 43, woonde in Southampton, Engeland, was werkloos en kampte met een depressie toen iemand hem begon te schrijven op Facebook. Eerst waren het berichten van een vermeende Mark Zuckerberg, daarna van een vermeende Elon Musk.
Maar de genadeklap kwam met door kunstmatige intelligentie gegenereerde video’s van een vrouw die beweerde Jennifer Aniston te zijn en hem vertelde dat ze van hem hield.
Maandenlang ontving Davis die nepvideo’s en steeds intiemere berichten. Tot hij een afbeelding van een rijbewijs ontving met een zin die hem uiteindelijk overtuigde:
“Ik hou van je. Stuur me hulp.”
Hij reageerde zoals iedereen die denkt iets echts te hebben gevonden: hij betaalde 200 pond, ongeveer 300 dollar, in Apple-cadeaubonnen die hij nooit meer kon terugkrijgen.
Davis zegt dat hij nog iemand kent die meer dan 1,000 pond verloor door een bijna identieke oplichtingstruc. Een onderzoeksteam slaagde er uiteindelijk in de persoon achter de nepactrice op te sporen.
Maar toen was de schade al aangericht: niet alleen aan zijn portemonnee, maar ook aan het beetje hoop dat hij nog had dat iemand, zelfs een Hollywoodster, hem misschien had opgemerkt.