Ilia Topuria was nog maar een paar jaar oud toen hij iets begreep dat zijn hele leven zou bepalen.
“Ik zag mijn moeder en vader werken; ik zag het leven dat we leidden, vergelijkbaar met dat van miljoenen gezinnen, en ik wilde het veranderen”, schreef de Georgisch-Spaanse vechter in een essay dat in Marca werd gepubliceerd. Wat volgt is een verhaal dat maar weinig mensen kenden: bijna zes jaar lang leefden Topuria en zijn broer gescheiden van hun ouders, die naar Spanje emigreerden terwijl het papierwerk voor de gezinshereniging verstrikt raakte in bureaucratie. Ondertussen groeide hij op in Georgië, een land dat in 2008 een oorlog doormaakte die ook hem persoonlijk raakte.
“Daarom beloofde ik mezelf, toen ik dacht: ‘Ik ga iemand worden,’ eigenlijk iets”, bekende hij. Vandaag, na het UFC-titel en zijn ongeslagen record aan Justin Gaethje te hebben verloren, klinken die woorden anders. Ze spreken niet over een onverslaanbare kampioen, maar over een kind dat de afwezigheid van zijn ouders omzette in de brandstof voor een hele carrière. 🥋❤️