Jodee Berry was 26 jaar oud en bediende tafels bij een Hooters in Panama City Beach, Florida.
In april 2001 was er een wedstrijd. Wie het meeste bier verkocht, zou meedoen aan een loting, en de prijs was een nieuwe Toyota.
Ze verkocht meer dan wie dan ook op haar locatie. En begin mei werd haar naam getrokken.
Ze blinddoekten haar. Ze begeleidden haar naar de parkeerplaats, met de zon van Florida op haar gezicht en de belofte van vier wielen die op haar wachtten. Stel je die stappen voor. Stel je voor wat een vrouw die acht uur lang op haar benen werkt, denkt dat haar aan het einde te wachten staat.
Ze deden de blinddoek af. Er stond geen auto. Er stond een Yoda-pop, die uit Star Wars. Een Toy Yoda. Toyota, als grap.
De manager lachte. Zij niet.
Een week later nam ze ontslag. En toen deed ze wat niemand verwachtte van een serveerster die het opnam tegen een keten: ze spande een rechtszaak aan wegens contractbreuk en frauduleuze misleiding, bij de rechtbank van Bay County.
Het bedrijf dat het restaurant bezat, zei dat het de zaak zou aanvechten. De woordvoerder zei dat er nooit een overeenkomst was geweest om een auto weg te geven. Volgens Hooters was het allemaal een 1-aprilgrap.
Een jaar verstreek. In mei 2002 bereikten ze een schikking. Het bedrag blijft geheim. Maar haar advocaat, David Noll, maakte een opmerking die de wereld overging: met dat geld kon ze “elk type Toyota kiezen dat ze maar wilde”.
Het gelach duurde een minuut. Zij had het laatste woord.
