In 2016 verliet Messi de nationale ploeg in tranen. Hij had opnieuw een finale verloren en gaf er de brui aan.
Op de foto links zien we hem zo: met gebogen hoofd en het gewicht van de wereld op zijn schouders. Het leek het einde van het verhaal.
Maar dat was het niet. Hij kwam terug. En op de foto rechts houdt hij de trofee vast die hij nog miste, in Qatar in 2022. Tussen de twee beelden liggen zes jaar en een enorme hoeveelheid geduld. Hij won de Copa América twee keer, won het WK en speelde nog twee finales, in 2014 en 2026.
Nu is het tijd om afscheid te nemen, en deze keer doet hij dat op zijn eigen manier.
De brief is drie pagina’s lang en met de hand geschreven. Hij schreef hem op 21 juli, twee dagen nadat hij de WK-finale van 2026 tegen Spanje had verloren. Niemand zag hem tot 31 augustus, toen hij hem publiceerde. Daarvoor, op 8 augustus, was zijn vader Jorge overleden. Volgens CNN maakte dat hem meer dan ooit overtuigd.
Hij schreef: “Het was een beslissing die pijn deed en nog steeds diep pijn doet, maar ik begrijp dat dit het moment”.
Hij is 39 jaar oud en heeft zes WK’s achter de rug. Meer dan twintig jaar droeg hij het hemelsblauwe en witte shirt. Hij neemt afscheid op dinsdag 6 oktober in het Monumental, tegen Benin, met kaartjes die binnen enkele minuten uitverkocht waren.
Degene die in tranen vertrok na het verlies, neemt nu afscheid in tranen van dankbaarheid.
De tijd neemt afscheid van sommigen. Een heel land neemt afscheid van hem.