Parijs, juni 2016. Pelé en Maradona verschenen samen op een promotie-evenement in aanloop naar het Europees kampioenschap en dachten dat ze onder vier ogen spraken.
““Diego, ken je Messi persoonlijk? Is hij een goed mens?””, vroeg Pelé. Maradona aarzelde niet: ““Hij is een goed mens, maar hij heeft niet de persoonlijkheid om een leider te zijn””. Pelé antwoordde: ““Ja, zoals er in onze tijd velen waren””. Maar de microfoons stonden aan en de aanwezigen hoorden alles.
De timing had nauwelijks gevoeliger kunnen zijn: Messi had net afscheid genomen van het Argentijnse nationale elftal nadat hij twee Copa América-finales tegen Chili en de WK-finale van 2014 tegen Duitsland had verloren. En er was een detail dat de scène nog controversiëler maakte: Maradona was zijn coach geweest op het WK van 2010 en had hem aangewezen als aanvoerder.
De opname ging in 2016 viraal en doet nu opnieuw de ronde, nu Messi afscheid neemt van het Argentijnse nationale elftal, maar dit keer met twee Copa América-titels en als wereldkampioen in Qatar 2022, waardoor de opmerking anders werd geïnterpreteerd. Hadden ze allebei gelijk, of hadden ze allebei ongelijk?
