“Ik heb het geprobeerd, ik heb het geprobeerd. Nu is het voorbij. Ik ben hier begonnen en ik eindig hier.”
Zo sprak, in tranen, de man van wie Brazilië vroeg dat hij Pelé zou zijn.
Zijn debuut bij het nationale team was op August 10, 2010, in MetLife in New Jersey.
Zestien jaar later keerde hij terug naar dezelfde plek om afscheid te nemen.
Voetbal heeft die poëtische wreedheid: het geeft je en neemt van je af op dezelfde plek.
Hij vertrekt als de topscorer aller tijden van de Canarinha, met 80 doelpunten in 130 wedstrijden.
Een aantal dat in elk ander land genoeg zou zijn voor een standbeeld. In Brazilië was het nooit genoeg.
Hij zei het zelf: “Mijn tijd bij het Braziliaanse nationale team is voorbij. Ik heb daar geschiedenis geschreven. Ik ben erg gelukkig. Ik heb daar veel meegemaakt. Ik gaf mijn bloed, mijn leven. Ik heb altijd gevochten en gestreden voor de Canarinha. Maar ik denk dat ik niet meer wil.”
Hij won het Zuid-Amerikaanse Onder-20-kampioenschap in 2011, de Confederations Cup van 2013 en de olympische gouden medaille in Rio 2016, toen Brazilië Duitsland na strafschoppen versloeg.
Die avond huilde hij wel van geluk. Brazilië ook.
Zijn beste resultaat op een WK was de halve finale van Brazilië 2014, waarin Duitsland de gastheren zonder hem, wegens een blessure, met 7-1 vernederde.
Ook die wond was niet zijn schuld. Maar Brazilië had iemand nodig om de schuld te geven.
Hij kwam geblesseerd aan op zijn laatste WK en kon niet de minuten spelen die hij wilde.
Toch scoorde hij vanaf de strafschopstip in de 99e minuut tegen Noorwegen.
Zijn laatste doelpunt in het groen-gele shirt: laat, eenzaam, onvoldoende. Zoals zo vaak eerder.
Brazilië vroeg hem om de Wereldbeker. Hij gaf het al het andere.
Sterren ⚽