Jacob Smith was 20 jaar oud, verloofd, en stond op het punt zijn dienst af te ronden bij de McDonald’s in Yuba City, California, toen zijn collega Jalani Bluett, 23, kokende olie rechtstreeks in zijn gezicht gooide. Derdegraads brandwonden bedekten zijn gezicht, nek, handen en schouders — ongeveer 22% van zijn lichaam — en hij werd met spoed naar UC Davis Medical Center gebracht voor gespecialiseerde behandeling.
Bluett sloeg op de vlucht en werd als vermist opgegeven na de aanval van 30 mei. Jacobs moeder, Amber Smith, beschreef haar zoon als een jonge man die hard werkte om zijn leven op te bouwen. “Waarom zou hij hem dit aandoen?”, zei ze publiekelijk, terwijl haar zoon een lang en pijnlijk herstelproces doormaakte, al behield hij volgens haar een positieve houding.
Wat de zaak nog verontrustender maakt, is dat er geen bevestigd motief is: een aanval van zulke brutaliteit, gepland op de werkplek, zonder bekende reden. Bluett werd dagen na de aanval gearresteerd. De gerechtigheid gaat haar gang — maar Jacobs littekens kunnen niet meer ongedaan worden gemaakt.