Een Claymore-mijn scheurde zijn buik open, verbrijzelde zijn benen en liet hem achter met negentien verwondingen. Toch gaf James Capers Jr. niet op.
Het was 1967 toen de toenmalige tweede luitenant een negen man sterk Force Reconnaissance-team leidde in de omgeving van Phu Loc in Vietnam, waar het in een hinderlaag liep van een veel sterkere Noord-Vietnamese troepenmacht. Verblind door bloed en pijn gaf hij opdracht tot een mortieraanval op zijn eigen positie om de opmars van de vijand tot staan te brengen. Bij het evacuatiepunt probeerde hij tweemaal uit de helikopter te springen om de last te verlichten, zodat zijn team kon ontsnappen. Al zijn mannen overleefden het.
Wat daarna kwam, was een nieuwe strijd: generaal Bruno Hochmuth wilde hem voor de Medal of Honor voordragen voordat hij later datzelfde jaar, 1967, overleed, maar de erkenning raakte bijna zes decennia lang verstrikt in bureaucratie. Pas in 2025 wist Congreslid Ralph Norman wetgeving erdoor te krijgen om dit recht te zetten. Op 18 juni 2026 ontving Capers op 88-jarige leeftijd de medaille eindelijk uit handen van president Donald Trump in het Witte Huis. Zijn vrouw en zoon, die in 2003 overleed, maakten het niet meer mee.
