James Charles, een van de bekendste beauty-influencers op internet, kwam in het middelpunt van een controverse te staan nadat hij een video had geplaatst waarin hij een vrouw die haar baan bij Spirit Airlines was kwijtgeraakt publiekelijk aanviel.
De werkneemster had hem een privébericht gestuurd met een link naar een GoFundMe-campagne, waarin ze uitlegde dat ze financiële problemen had nadat ze haar baan was kwijtgeraakt. Charles besloot van dat bericht content te maken en reageerde met een video van ongeveer twee minuten.
Daarin noemde hij haar “lui stuk s—” (“lui stuk s—“) en “verwaand” (“zelfingenomen” of “verwaand”), terwijl hij ook zei dat ze in de tijd die ze had besteed aan het sturen van berichten naar influencers en beroemdheden, op andere banen had kunnen solliciteren. “Welkom in de echte wereld”, zei hij tegen haar.
De video werd snel bekritiseerd en Charles verwijderde hem uiteindelijk. Aanvankelijk trok hij zijn opmerkingen echter niet volledig in: hij plaatste een andere video waarin hij erkende dat hij te harde woorden had gebruikt, maar volhield dat hij nog steeds achter de kern van zijn boodschap stond. Kort daarna verwijderde hij ook dat bericht.
Tot slot plaatste hij een verontschuldiging. Dit keer erkende hij dat zijn gedrag “onbeleefd”, “irritant”, “bevoorrecht” en volkomen onnodig was. Hij gaf ook toe dat hij het bericht eenvoudigweg had kunnen negeren, in plaats van de situatie van iemand die om hulp vroeg om te vormen tot een video voor zijn volgers.
De controverse mondde uiteindelijk uit in een veel bredere discussie over de manier waarop mensen met een groot bereik de financiële problemen van vreemden beoordelen. En in dit geval erkende Charles uiteindelijk zelf dat hij een grens had overschreden.