Het beeld zegt het al vóór welke statistiek dan ook: Neymars getatoeëerde been toont littekens en misvormingen die de kaart vormen van een decennium waarin hij met zijn eigen lichaam vocht. Een gescheurde voorste kruisband in 2023, maanden buiten strijd, operaties die hem bijna het hele seizoen weghielden van Al-Hilal. Het lichaam van de beste Braziliaanse speler van zijn generatie heeft een extreem hoge prijs betaald.
En toch is Neymar Jr. er nog steeds. Hij werkt aan zijn herstel met een specifiek doel voor ogen: spelen op het WK van 2026 in het groen-gele shirt. Hij is 33 jaar oud en heeft net genoeg tijd om het te halen. Wat niemand kan garanderen, is in welke staat hij zal verkeren wanneer hij daar aankomt, áls hij daar al aankomt.
De vraag die Braziliaanse fans verdeelt, is niet of Neymar talent heeft, maar of dat lichaam een competitie van die omvang aankan. De zichtbare littekens op zijn been zijn niet alleen een esthetisch spoor: ze zijn het bewijs dat tijd en blessures zelfs bij de meest begaafden hun tol eisen. Zal het genoeg zijn, of wordt dit het WK dat hem voorgoed is ontglipt?
