Jullie wilden dat hij zou falen. Jullie verwachtten het in elke finale, elke penaltyserie, elke grote wedstrijd. En toch konden jullie, zodra hij de bal kreeg, je ogen niet van hem afhouden.
Dat geeft niemand toe.
Vandaag speelt Lionel Messi in het Monumental zijn laatste wedstrijd voor Argentinië. Hij maakte zijn debuut in augustus 2005, toen hij 18 jaar oud was. Vandaag neemt hij op 39-jarige leeftijd afscheid. Daartussen liggen 21 jaar, 207 wedstrijden en 125 doelpunten. Er is een wereldtitel in 2022 en er zijn twee Copa América-titels, in 2021 en 2024.
Er is ook de finale van het WK 2026, die met 1-0 van Spanje werd verloren in de verlenging. Zelfs toen bleef hij niet bij de pakken neerzitten. Hij trok het shirt weer aan.
Jullie hebben duizend keer gezegd dat het allemaal niet zo bijzonder was. Dat hij dit miste, dat hij daar te veel van had. Maar er is iets wat geen enkel argument jullie kan afnemen: jullie genoten ervan. Elke dribbel, elke onmogelijke pass, elke keer dat jullie, met de tanden op elkaar, toch lieten ontvallen: “kijk eens wat hij deed”.
Hij zei het zelf in dit stadion, in 2023: “We weten niet hoelang we nog hebben, dus laten we ervan genieten”.
Leven met plezier. Dat is wat hij deed. En dat, of jullie het nu leuk vinden of niet, is wat jullie deden, elke keer dat jullie hem zagen spelen.
Vandaag draagt hij voor het laatst het shirt met nummer 10 en de aanvoerdersband. Vanaf morgen is er bij elke wedstrijd van Argentinië een lege plek op het veld.
Jullie zullen naar hem zoeken en hij zal er niet zijn. Dan zullen jullie begrijpen hoe vaak jullie naar hem hebben gekeken.