Xu Guizhen was 16 toen ze Cao Zhenwei ontmoette in de fotostudio die hun families in Shanghai deelden.
Het was 1937 en de oorlog tegen Japan had hen vanuit Weihai daarheen gebracht. Xu’s vader wilde dat ze met elkaar trouwden, maar Cao was al verloofd met een andere vrouw. Dus bouwde ieder een eigen leven op: ze trouwden, kregen kinderen en werden in de loop der jaren weduwe en weduwnaar zonder iets van de ander te weten.
Bijna 70 jaar later, in 2019, kwam Xu’s jongere broer Cao tegen tijdens een bijeenkomst van gepensioneerden in Shanghai. Toen hij hoorde dat Xu nog leefde, wilde Cao haar weer zien en slaagde hij erin contact met haar op te nemen. Toen ze elkaar telefonisch spraken, herkende Xu zijn stem onmiddellijk. Kort daarna ontmoetten ze elkaar weer persoonlijk en begonnen ze elke dag met elkaar te praten.
De relatie ontwikkelde zich snel. In september 2020, toen ze allebei 94 waren, besloten ze te trouwen. Daarna gingen ze samenwonen in een woonvoorziening voor ouderen in Shanghai, waar ze een kamer van ongeveer 30 vierkante meter delen. Ze brengen daar hun dagen samen door en het is gebruikelijk hen door de gangen van de instelling te zien lopen hand in hand.