Josephine Harris was 59 jaar oud en werkte als accountant voor de Port Authority. Op 11 september 2001 bevond ze zich op de 73e verdieping van de North Tower toen American Airlines-vlucht 11 het gebouw om 8:46 uur ‘s ochtends raakte.
Ze daalde vijftig verdiepingen af met één gewond been door een recent auto-ongeluk. Op Trappenhuis B kon ze niet verder.
Daar vonden zes brandweerlieden van Ladder 6 haar: Jay Jonas, Sal D’Agostino, Matt Komorowski, Bill Butler, Mike Meldrum en Tommy Falco. Ze klommen met 45 kilo aan uitrusting bij zich, midden in de reddingsoperatie. Ze hadden door kunnen gaan. Dat deden ze niet.
Ze bleven bij haar. Ze droegen haar, ondersteunden haar en verloren daarbij kostbare minuten.
Om 10:28 stortte de North Tower volledig in. Alle zeven raakten meer dan vijf uur bedolven onder puin, in een gedeelte van Trappenhuis B dat, tegen elke logica in, niet instortte.
Anderen die verder voorop waren in datzelfde trappenhuis overleefden het niet. Zij wel.
De minuten die ze verloren door Josephine te redden, waren uiteindelijk precies wat hen in leven hield.
Twee weken later gaven ze haar een groen FDNY-jack met een zin erop geborduurd: “Josephine, onze beschermengel”. Jaren later noemde een van hen zijn pasgeboren dochter Josephine.
Harris overleed in 2011. Dezelfde zes brandweerlieden droegen haar kist.
Op 1 september 2026 ontmoetten vier van hen Thelma, Josephines zus, in de brandweerkazerne aan Canal Street. Ze hielden de jas weer in hun handen, vijfentwintig jaar later, om hem daar voor altijd op te hangen.
Soms betekent stoppen om te helpen geen vertraging van de redding. Het is de redding.
