Judi Dench kan een gezicht vanaf één meter afstand niet langer onderscheiden.
Bij haar werd in 2012 maculadegeneratie vastgesteld, en de ziekte verergerde totdat het centrum van haar gezichtsvermogen was uitgewist. Ze kan silhouetten herkennen, maar ze kan geen script lezen of een televisiescherm zien. Soms begroet ze vreemden op straat, in de veronderstelling dat het vrienden zijn, en op andere momenten negeert ze onbedoeld iemand die ze kent, iets waarvoor ze zelfs is berispt alsof ze arrogant was, terwijl ze die persoon in werkelijkheid gewoon niet kan zien.
Ze verliet de traditionele toneelzalen, maar Shakespeare liet ze niet achter zich. Nu leert ze jonge studenten om diens werk op te voeren, waarbij ze vertrouwt op een fotografisch geheugen dat ze gedurende tientallen jaren van haar carrière heeft opgebouwd, terwijl familie en vrienden de teksten hardop aan haar voorlezen zodat ze die kan memoriseren.
Dagen voordat ze 91 werd, vertelde ze het tijdschrift Radio Times dat beide ogen een punt hadden bereikt waarop geen behandeling meer mogelijk was. Zelf koos ze het woord om het te beschrijven: “een verpletteraar”, iets wat verplettert. En toch blijft ze lesgeven.
