$20 million. Dat was het bedrag dat de CIA in de jaren 1960 investeerde om de meest ongewone spion van de Koude Oorlog te creëren: een gewone kat met een microfoon geïmplanteerd in zijn gehoorgang en een radiozender verborgen aan de basis van zijn schedel. Het project heette Operation Acoustic Kitty, en het had één fundamenteel probleem dat geen enkele ingenieur kon oplossen — de kat deed wat hij wilde.
Maar die katachtige was niet het enige dier dat door een wereldmacht werd gerekruteerd. Sinds de jaren 1960 traint de Amerikaanse marine dolfijnen en zeeleeuwen om onderwatermijnen op te sporen en uitrusting terug te halen die verloren is gegaan op de oceaanbodem. En in Noorse wateren dook enkele jaren geleden Hvaldimir op, een beloega met uitrusting die rechtstreeks wees op Russische militaire training — zijn naam is een samentrekking van het Noorse woord voor walvis en de naam Vladimir. Het lichaam van Hvaldimir werd in augustus 2024 gevonden.
Postduiven, haaien, eekhoorns: de lijst van dieren waarvan het gebruik in inlichtingenoperaties is gedocumenteerd of vermoed, is langer dan je je kunt voorstellen, en daarom zouden ze die nu kunnen gebruiken in het conflict met Iran.🐬