“Wat hij ook wint, hij zal nooit te vergelijken zijn met wat Diego heeft gedaan”.
Kempes was de topscorer van het WK 1978. Hij zei dit in juli 2021, enkele dagen nadat Argentinië de Copa América in het Maracanã had gewonnen en een einde had gemaakt aan 28 jaar zonder titel.
Volgens Kempes “had Messi de pech” Maradona’s opvolger te zijn en was het, gezien de verafgoding die Diego overal ter wereld opriep, erg moeilijk om hem te overtreffen.
Als Messi beter wil zijn dan Maradona, zei hij, zal hem dat zelfs niet lukken door vier WK’s op rij te winnen. Destijds had Messi het WK nog niet gewonnen.
Kempes ging nog verder: hij beweerde dat Messi nooit via Buenos Aires was gegaan of voor een team in Argentinië had gespeeld, dat hij rechtstreeks naar Barcelona ging en dat “de Argentijn in dit opzicht heel bijzonder is”.
De opmerking veroorzaakte controverse in Argentinië en blijft opduiken telkens wanneer de vergelijking weer ter sprake komt. Het is de mening van een wereldkampioen, geen feit: heeft hij gelijk, of heeft de tijd inmiddels al antwoord gegeven?