Kyle Carpenter was 21 jaar oud toen hij besloot niet lang na te denken.
Het was 21 november 2010, in Marjah, Afghanistan. Een granaat landde vlak bij zijn medesoldaat Nicholas Eufrazio, en Kyle wierp zich erop. De explosie drong door zijn schedel, verminkte zijn gezicht, rukte een oog eruit en liet een long inklappen. Tijdens de evacuatie stond zijn hart drie keer stil. Drie keer brachten de artsen hem weer bij.
Toen volgden vijf weken in coma, meer dan tweeënhalf jaar in het ziekenhuis en bijna 40 operaties: ze reconstrueerden zijn long en rechterarm — die in meer dan 30 stukken was gebroken — gaven hem een oogprothese en een nieuwe kaak. Toen hij eindelijk weer kon lopen, nam hij geen genoegen met alleen overleven: hij liep marathons, ging parachutespringen en keerde terug naar het klaslokaal als voltijdstudent.
Op 19 juni 2014 reikte president Barack Obama hem in het Witte Huis de Medal of Honor uit. Kyle werd de jongste nog levende ontvanger in de recente geschiedenis. Allemaal vanwege één seconde waarin hij het lichaam van iemand anders boven het zijne verkoos.
