Lai Huili was 51 jaar oud en had een rustig leven: ze kweekte bloemen, zorgde voor kleine dieren en kampte elke nacht met slapeloosheid. Ze woonde in een wooncomplex in Hangzhou, China. Op een vroege ochtend in juli 2020 hield ze voor iedereen die haar kende eenvoudigweg op te bestaan.
De beveiligingscamera’s van het gebouw toonden niemand die vertrok. De politie bekeek 6,000 uur aan beelden en klopte aan bij de deuren van 379 naburige gezinnen. Niets. Geen spoor, geen aanwijzing, geen lichaam. 17 dagen lang verliep de zoektocht blindelings, totdat onderzoekers besloten 38 vrachtwagenladingen afvalwater uit de septic tank van het gebouw af te voeren. Daar, tussen het afval, vonden ze piepkleine fragmenten menselijk weefsel die toebehoorden aan Lai Huili.
De zaak nam een wending die niemand had verwacht: de persoon die haar verdwijning had gemeld en bijna $15,000 als beloning had uitgeloofd voor het vinden van haar, was haar eigen echtgenoot, Xu Guoli, 58. Hij had haar verdoofd, haar met een vleesmolen in stukken gesneden en de resten door het toilet gespoeld. Een rechtbank veroordeelde hem in 2021 ter dood, en hij werd in maart 2023 geëxecuteerd.
