Daniel Day-Lewis ging bij zijn voorbereiding op Gangs of New York (2002) zo ver dat hij zijn eigen gezondheid in gevaar bracht. Om Bill the Butcher te spelen, nam hij geen genoegen met het uit zijn hoofd leren van het script: hij leerde werken in een slagerij, oefende met messenwerpen en trainde totdat hij met de punt van een mes het prothetische oog van zijn personage kon aanraken zonder met zijn ogen te knipperen.
Zijn transformatie eindigde niet toen de camera’s stopten met draaien. Hij behield het accent en de intimiderende persoonlijkheid van de schurk, zelfs tijdens de maaltijden. Leonardo DiCaprio zei dat hij maandenlang praktisch niet buiten zijn personage om met de acteur sprak.
Maar zijn meest extreme beslissing nam hij in de kou. Hij weigerde een moderne jas te dragen omdat zijn personage in de 19e eeuw leefde. Uiteindelijk kreeg hij een longontsteking en volgens verhalen van de set weigerde hij aanvankelijk om dezelfde reden medicijnen te nemen. Uiteindelijk stemde hij in met een behandeling.
Tijdens een vechtscène brak hij ook zijn neus, maar hij bleef acteren.
Voor Day-Lewis betekende de rol van de Slager dat hij leefde zoals zijn personage, zelfs toen die toewijding niet langer veilig was.