Esther González, een wereldkampioene met het Spaanse nationale team die openlijk lesbisch is, heeft zojuist getekend bij Al-Qadsiah in Saudi Arabia, een beslissing die al tot discussie leidde vanwege het land waarnaar ze besloot te verhuizen. Maar toen gebeurde er iets dat nog meer aandacht trok: de foto’s waarop ze samen met haar vrouw en zoon te zien was, verdwenen van haar sociale media-accounts.
De 33-jarige voetbalster had de afgelopen jaren publiekelijk delen van haar gezinsleven gedeeld. González is getrouwd met Estefanía Cruz, en de twee hebben een zoon van acht maanden oud. Voorafgaand aan haar officiële presentatie bij de Saoedische club waren de familiefoto’s echter niet langer zichtbaar op hun profielen.
González heeft niet publiekelijk uitgelegd waarom ze de foto’s heeft verwijderd, dus er is geen bevestiging dat Al-Qadsiah, de Saoedische autoriteiten of iemand anders haar daartoe heeft verplicht.
Maar de context in Saoedi-Arabië heeft vragen opgeroepen over de beslissing.
Relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht zijn in het land strafbaar, en LGBTQ+-zichtbaarheid kan gevolgen hebben. Daarnaast herinnerde La Vanguardia onlangs aan verschillende gevallen die door Amnistía Internacional zijn gerapporteerd, waarbij buitenlanders werden vastgehouden en voor de rechter gebracht vanwege content die op sociale media was geplaatst en die de autoriteiten in strijd met de Saoedische wetten achtten.
Daarom hebben sommige media en gebruikers het verdwijnen van de foto’s geïnterpreteerd als een poging om haar gezinsleven en seksuele geaardheid buiten de publieke belangstelling te houden terwijl ze in Saoedi-Arabië speelt. Maar nogmaals, die uitleg is niet door González bevestigd.
De situatie is vooral opvallend omdat haar gezinsleven nog maar een paar maanden geleden publiekelijk zichtbaar was. Nu is die inhoud, na haar aankomst in het land, vrijwel geheel verdwenen.
En daar draait het debat om: is dit simpelweg een persoonlijke beslissing over wat ze op sociale media wil laten zien, of een aanpassing aan de sociale en juridische beperkingen van het land waar ze nu werkt?
González heeft het recht om te beslissen wat ze publiceert en waar ze speelt. Maar haar overstap roept ook een ongemakkelijke vraag op: in hoeverre kan een LGBTQ+-sportster publiekelijk haar identiteit blijven uitdragen in een land waar relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht worden vervolgd?
Voorlopig is Esther González zelf de enige die kan antwoorden op de vraag wat er met die foto’s is gebeurd.