Het lijkt alsof hij van goud is gemaakt, maar zijn uiterlijk is niet het meest buitengewone aan dit paard. De Akhal-Teke is een van de oudste paardenrassen die er bestaan, en er zijn er vandaag de dag nog minder dan 7.000 in de wereld. Het ras is afkomstig uit Turkmenistan en werd duizenden jaren lang gefokt om te overleven in een van de zwaarste omgevingen van Centraal-Azië. Zo ontwikkelde het een uitzonderlijk uithoudingsvermogen en een indrukwekkende snelheid.
Het meest opvallende kenmerk is zijn vacht: in het licht kan die een gouden metaalachtige glans krijgen, bijna alsof er een laagje goud over zijn lichaam ligt. Dit effect houdt verband met de structuur van de haren, die het licht op een bijzondere manier weerkaatsen.
Maar dit paard is meer dan alleen een visuele zeldzaamheid. Akhal-Tekes werden historisch gezien als oorlogspaarden gebruikt en bouwden een buitengewone reputatie op vanwege hun vermogen om lange afstanden af te leggen. In 1935 legden een groep Akhal-Tekes met hun ruiters in 84 dagen zo’n 4.150 kilometer af tussen Asjchabad en Moskou, onder meer door de Karakumwoestijn.
Een van de bekendste vertegenwoordigers was Absent, een Akhal-Teke-hengst die individueel olympisch goud won in de dressuur op de Olympische Spelen van Rome in 1960, individueel brons behaalde in Tokio in 1964 en opnieuw deelnam in Mexico-Stad in 1968, waar hij teamzilver won.
Achter dat paard dat lijkt te schitteren als metaal schuilt dus iets veel indrukwekkenders: een oud, zeldzaam ras dat eeuwenlang is gefokt om stand te houden op plekken waar maar weinig paarden dat zouden kunnen.
