De 77-jarige Lionel Richie keerde op 22 september 2026 terug naar de spoedoperatiekamer. Dit keer klopte zijn hart onregelmatig: er werd bij hem boezemfibrilleren vastgesteld en artsen besloten een hartablatie uit te voeren om de hartritmestoornis te corrigeren voordat die erger werd.
Zijn woordvoerder vertelde aan het tijdschrift People dat “alles perfect is verlopen” en dat de zanger “het heel goed maakt”. Maar de cijfers vertellen een ander verhaal: dit is zijn derde ziekenhuisopname tot nu toe dit jaar. De eerste was in juni, in Minnesota, toen hij midden tijdens een concert duizelig werd. De tweede, eind augustus in St. Louis, eindigde met drie dagen op de intensivecareafdeling nadat hij op het podium om een stoel had moeten vragen omdat hij “All Night Long” niet meer kon uitzingen.
Nu, bij deze derde terugval, moest hij drie optredens tijdens zijn tournee met Earth, Wind & Fire: die in San Francisco, Chicago en Columbus, annuleren. Hij staat een verplichte rustperiode te wachten, nu de vraag steeds urgenter wordt hoe lang zijn lichaam nog eisen kan blijven stellen aan de man die al vijf decennia over liefde zingt.