Grigori Perelman had het antwoord waar de wiskundige wereld bijna een eeuw lang naar had gezocht.
In 1904 stelde de Franse wiskundige Henri Poincaré een vraagstuk over de vorm van het universum op dat geen enkele expert wist op te lossen. Perelman loste het in 2002 op en publiceerde het bewijs online, zonder daar iets voor terug te vragen. Hij bouwde voort op het eerdere werk van Richard Hamilton, en dat detail zou uiteindelijk de sleutel blijken tot zijn beslissing.
In 2006 werd hem in Madrid de Fieldsmedaille aangeboden, de belangrijkste onderscheiding voor een wiskundige. Hij ging die niet in ontvangst nemen. In 2010 legde het Clay Mathematics Institute een cheque van een miljoen dollar in zijn hand. Ook die accepteerde hij niet. Hij zei dat hij niet als een dier in een dierentuin tentoongesteld wilde worden. Tegenwoordig woont hij in een klein appartement in Sint-Petersburg, samen met zijn moeder en zus, ver van universiteiten en camera’s.
